코리 닥터로우 Cory Doctorow의 마틴 헨치 시리즈 3권, 삽과 곡괭이 Picks and Shovels. 주인공의 대학 생활과 80년대의 실리콘 밸리가 무대인 이야기. 시간을 거슬러 올라가는 셈이다.

MIT 전자공학과에 입학한 마틴은 가족의 자랑이 되지만 첫 학기를 F학점으로 도배를 하면서 아버지에게 엄청 혼이 난다. 정신차리고 다음 학기를 제대로 하지 않으면 아빠라고 부를 생각을 말아라. 그리고 다음 학기는 더 망한다. 다양한 취미도 문제지만 가장 큰 문제는 컴퓨터, 알테어 Altair 8800 키트에 시간과 노력을 쏟느라 공부는 알게뭐냐.

다시 낙제한 마틴은 진로상담 후 회계사가 되기로 결심한다. 새로 생긴 교육장에 애플 ][+ 컴퓨터가 있고 막 출시된 스프레드시트 프로그램 비지칼크 VisiCalc로 배운다는 것이 중요한 이유.

스프레드시트는 복잡한 체계를 공학 절차 다이어그램처럼 깔끔하게 풀수 있고, 다이어그램과 달리 스프레드시트는 살아있다. 나는 화학 공장 전체 — 설비, 직원, 재료, 공정 시간과 품질관리 검수를 스프레드시트로 만들수 있었다. 그러고나면 바꿀수 있었다. 이 기계를 10퍼센트 더 빠르게 만들 과정 개선안을 발견한다면? 3교대를 도입하면 늘어나는 생산량으로 야간교대조에 150%를 줄수 있을까?

마틴의 스프레드시트 지식에 감탄한 캐시디와 회사를 만들어 스프레드시트 시스템을 팔고 고객사의 업무에 맞게 수정하는 일을 하게된다. 처음에는 괜찮았으나 잦은 출장과 업무에 지친 마틴과 친구 아트는 그만두고, 불공정계약 탓에 3년 동안 관련된 일을 못하는 처지가 된다. 그런 제약이 없는 캘리포니아로 떠나고, 마틴과 친구 아트의 이야기가 시작된다.