에이더 파머 Ada Palmer의 첫소설 번개처럼 Too Like the Lightning은 미지의 땅 Terra Ignota연작의 시작이다. 2424년의 지구는 아주 다른 세계. 교회전쟁 Church War이라는 큰 전쟁 이후 국가, 종교 등 이전의 집단은 사라지고 하이브 Hive가 어느 정도 대신하는 미래는 먹고사는 걱정없이 풍요롭고 살기좋아 보인다. 디드로 Diderot, 볼테르 Voltaire 등 계몽시대 거물들의 철학에서 청사진을 빌린 세상은 당시의 말투나 문화가 낯설지 않다.
수퍼우버 같은 공중택시망으로 먼곳까지 금방 이동하는 인프라가 있는 세상에 사람들은 주요한 하이브에 소속되곤 하지만 다른 하이브로 옮길수도, 하이브 없이 살수도 있다. 역사와 철학, 경제와 사회학, 미학이 녹아든 설정은 다시 읽을만 하다. 성별이나 편견이 제거된 미래는 그래서 더 정치적인데..

사람들이 서비서 제복을 보면 생각하는 것은 이득을 위한 살인, 사유재산의 권리를 법적으로 상실한 죄수가 되풀이할 이유가 없는 범죄다. 상상력이 많은 사람들은 거창한 기업절도, 복수 살인, 법이 미치지 않는 곳의 거대한 악에 대한 복수, 적수의 품에 안긴 연인을 본 광기에 저지른 살인을 생각하리라. 15세기 초엽에 聖 토머스 무어 경은 가상이지만 인간적인 페르시아 법체계를 묘사했는데, 거기에서는 죄수가 역병이 가득한 암흑에 사슬에 묶이는 대신 국가의 노예가 되어 집이나 재산은 없지만 노동력이 필요한 시민에게 봉사하며 돌아다닌다. 이들이 죄수임을 아는 시민은 하루의 노동없이는 양식이나 쉴곳을 주지 않으며, 더 이상 얻을것도 잃을것도 없는 죄수들은 여생을 평화롭고 야심없이, 공동체에 봉사한다. 22세기 선조들이 서비스 프로그램을 만들어, 자유인들 사이를 걸어도 될 만큼 해가 없다고 판단하는 범죄자들에게 평생의 공동체 서비스를 제공할 때, 존재한 적 없는 700년전 시스템을 구현한 그들은 진보적이었을까요, 퇴보적이었을까요?

화자 마이크로프트 캐너 Mycroft Canner는 어떤 언어도 이해하고 통역하는 능력을 비롯한 다양한 재주를 가지고, 부르는 곳에서 능력을 펼치는 인물이지만 범죄를 저지르고 벌로 타인을 돕는 서비서 servicer. 여기저기 불려다니는 마이크로프트를 통해 하이브 역학관계가 드러나는 가운데 그가 숨기는 비밀, 물건에 생명을 주는 초능력을 가진 아이 브리져 Bridger도 소개된다.

신문 블랙사쿠라의 영향인 리스트 7-10의 절도사건이 꼬리에 꼬리를 물고 숨겨진 비밀을 끄집어내면서 평화로운듯 했던 하이브 시스템의 이면과 인물들의 치부가 드러난다. 사회의 묘사와 대화, 화자의 해설은 처음에 거리감이 있으나 잘 짜여져있어 읽을수록 빠져든다. 이 책은 마이크로프트의 수기 전편에 해당하니 후편 일곱가지 양보 Seven Surrender로 이어지고, 결말같지 않게 끝난다는게 독자들에게 실망을 주었다는 평이지만 미지의 땅 Terra Ignota 4권 모두가 나온 지금은 큰 문제는 아니리. 철학과 음모가 난무하는 고밀도 SF서사시.